Mereka menemukan mikroba yang mencerna plastik biodegradable

Para ilmuwan percaya bahwa mikroorganisme ini "dapat membantu mengurangi biaya dan beban lingkungan dari proses daur ulang plastik enzimatik."

Para ilmuwan di Swiss Federal Institute for Forestry, Snow and Landscape Research (WSL) telah menemukan mikroba yang mampu mencerna plastik pada suhu rendah. Ini dapat digunakan untuk daur ulang karbon netral.

Meskipun mikroba dengan kemampuan ini sebelumnya telah diidentifikasi, sebagian besar enzimnya (protein yang membantu memecah senyawa kompleks) memerlukan a temperatur lebih tinggi dari 30°Cyang berarti mereka gagal dalam netralitas karbon dan membuat prosesnya mahal bagi industri.

Namun, mikroorganisme baru-baru ini diperoleh di tanah alpine dan Arktik "Mereka memecah plastik biodegradable pada suhu 15°C," sehingga "dapat membantu mengurangi biaya dan beban lingkungan dari proses daur ulang plastik enzimatik," saran Joel Rüthi, ilmuwan tamu WSL dan penulis penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers di Mikrobiologi.

Untuk penelitian tersebut, para ilmuwan mengambil sampel 19 strain bakteri dan 15 strain jamur yang tumbuh di plastik yang sengaja dikubur di tanah di Swiss, Greenland, dan kepulauan Svalbard di Samudra Arktik.

Mikroba ini tumbuh di bawah kondisi laboratorium, gelap gulita dan pada suhu 15 °C. Dengan cara ini, para peneliti mengidentifikasi strain bakteri dan jamur yang dapat menguraikan plastik biodegradable yang berbeda pada suhu ini.

Spesifikasi

Tidak ada strain yang mampu mencerna polietilen (PE) non-biodegradable, tetapi 19 dari mereka (56%) mampu mencerna PUR poliester-poliuretan yang dapat terurai. Sedangkan 14 jamur dan tiga bakteri mampu mencerna campuran plastik biodegradable dari polibutilen adipat tereftalat (PBAT) dan asam polilaktat (PLA).

Hasil terbaik adalah dua spesies jamur yang termasuk dalam genus Neodevriesia dan Lachnellula. Keduanya mampu mencerna semua plastik yang diuji, kecuali yang tidak dapat terurai secara hayati.

Penemuan ini menandai terobosan dalam upaya menghilangkan sampah plastik. Namun, para ilmuwan menekankan bahwa tantangan tetap ada. Sejak itu, kemampuan memakan plastik dari strain mikroba baru diuji pada suhu 15 °C. Tapi, mereka tidak yakin berapa suhu optimalnya.

Tantangan besar berikutnya adalah mengidentifikasi enzim yang mendegradasi plastik yang dihasilkan oleh strain mikroba dan mengoptimalkan proses untuk mendapatkan protein dalam jumlah besar," kata Beat Frey, ilmuwan utama dan pemimpin kelompok di WSL.